Аркадий Натанович Стругацкий родился в Батуми (Грузия), его мать преподавала русский язык и литературу, отец специализировался на искусствоведении. Вскоре семья переехала в Ленинград, где в 1933 году родился его младший брат Борис.

В годы Великой Отечественной войны Аркадий работал на заводе, изготавливающем гранаты, и участвовал в возведении оборонительных сооружений. Окончил Военный институт иностранных языков по специальности «переводчик с английского и японского». Служил на Дальнем Востоке, работал преподавателем в офицерском училище и дивизионным переводчиком.

Писать и переводить зарубежные произведения Стругацкий начал ещё в армии. В 1956 году совместно с Львом Петровым опубликовал повесть «Пепел Бикини». Впоследствии Аркадий сосредоточился на фантастике, написав несколько произведений в одиночку под псевдонимом С. Ярославцев («Экспедиция в преисподнюю», «Дьявол среди людей»).

Однако большинство его произведений создано в соавторстве с братом Борисом: «Трудно быть богом», «Жук в муравейнике», «Понедельник начинается в субботу», «Улитка на склоне», «Обитаемый остров», «Пикник на обочине», «За миллиард лет до конца света».

Многие из их книг были экранизированы, включая фильмы «Сталкер», «Чародеи», «Обитаемый остров», «Трудно быть богом».

С 1999 года вручается специальная АБС-премия, названная в честь братьев Стругацких, за лучшие произведения в жанре фантастики на русском языке.