Произведение погружает в атмосферу жизни Сибири конца XIX века, переживавшей золотую лихорадку. Центральной фигурой романа служит история Ксении, молодой сироты, выросшей в доме своего дальнего родственника Устина Рогачева. Однажды, направляясь в день своих именин на участок земли к Устину, Ксюша и её названный брат Ванюшка случайно находят в тайге золотой самородок. Открытие моментально меняет размеренную обстановку тихого таёжного села Рогачево. Заветное золото кладёт начало конфликтам, разрушая прежний уклад деревни и демонстрируя негативные стороны человеческой натуры.

Сюжет привлекает своей динамичностью, увлекая историей простых людей, столкнувшихся с испытаниями жадности и несправедливости.