Всеволод Гаршин прожил недолгую жизнь, всего 33 года. За это время он перевел на русский язык произведения Проспера Мериме, написал несколько сказок и рассказов о Русско-турецкой войне, ставших впоследствии классикой русской литературы.

Творчество Гаршина высоко ценили Тургенев и Толстой, Короленко и Чехов. В русской литературе он узаконил особую художественную форму — новеллу, которая впоследствии получила полное развитие благодаря Антону Чехову.

Последние годы жизни Гаршина были отмечены дружбой с Ильёй Репиным. Художник не единожды выбирал писателя прототипом персонажей своих картин: «Иван Грозный и сын его Иван», «Не ждали».

Последним произведением писателя стала сказка «Лягушка-путешественница».