Джейн Остин родилась в английском городке Стивентон, в семье сельского священника Джорджа Остина. Вместе с сестрой Кассандрой она обучалась в учебных заведениях Оксфорда, Саутгемптона и Рединга, а затем домашнее образование продолжилось под руководством отца, привившего девушкам любовь к классикам и хорошую литературную осведомлённость.

Писательскую деятельность Джейн начала в 14 лет, создавая шуточные пародии, такие как «Любовь и дружба», «История Англии», «Три сестры» и «Прекрасная Кассандра». Позже перешла к серьезным романам, которые принесли ей мировую известность: «Чувства и чувствительность», «Гордость и предубеждение», «Мэнсфилд-парк», «Эмма», «Доводы рассудка», «Нортенгерское аббатство». Последние два романа были опубликованы уже после её смерти.

Хотя все произведения Остин при жизни публиковались анонимно, от лица некой «леди», авторство не являлось секретом.