Родился и большую часть жизни писатель прожил в Сибири. А вот учился Ершов в Санкт-Петербургском университете. Именно тогда он увлекся сказками Александра Сергеевича Пушкина и решил тоже попробовать написать свою сказку в стихах. Было тогда молодому Ершову 19 лет.

Существует легенда, что сюжет для «Конька-Горбунка» и несколько первых строк Петру Ершову подсказал Пушкин. Сам же автор говорил, что его «Конек-Горбунок» — произведение народное. Он слышал его в детстве, а в юности лишь придал ему стихотворную форму.

Только при жизни писателя произведение выдержало семь публикаций. А за годы существования сказки — более ста семидесяти. Эта книга является одной из самых издаваемых в мире.

После окончания университета испытывающий денежную нужду молодой писатель вернулся на родину и стал педагогом в гимназии, позднее её директором и даже заведовал всеми училищами губернии. Одним из учеников Ершова был великий русский химик Дмитрий Иванович Менделеев.

Ершов написал еще несколько произведений, но ни одно так и не превзошло по популярности сказку «Конек-горбунок».