Михаил Зощенко родился в Петербурге в дворянской семье. Его отец, Михаил Иванович, был известным художником, а мать, Елена Осиповна, — писательницей и актрисой. С детства будущий писатель увлекался чтением, историей, сочинял стихи и рассказы, вдохновляясь творчеством матери. В восемь лет начал писать стихи, а в тринадцать — свой первый рассказ.

В 1913 году поступил на юридический факультет, но в 1915-м добровольцем отправился на фронт Первой мировой войны. В 1917 году вернулся в Петроград, а в 1919-м, несмотря на освобождение от службы по здоровью, вновь добровольцем вступил в Красную армию.

Первый сборник рассказов опубликовал в 1921 году, спустя десять лет он был автором более пятидесяти книг, став одним из самых известных писателей СССР. Во время Великой Отечественной войны, страдая от сердечной болезни, не мог попасть на фронт. Эвакуировался в Алма-Ату, где работал в сценарной студии Мосфильма. После возвращения в Москву входил в редколлегию журнала «Крокодил», активно работал в театре.

В последние годы жизни занимался переводами и публиковался в журналах «Крокодил» и «Огонёк».