Редьярд Киплинг родился в Бомбее (Индия) в семье профессора Бомбейской школы искусств и журналистки. Раннее детство провёл в Индии, считая её родным домом. В 5 лет был отправлен на учёбу в Англию, где пережил тяжёлый период в пансионе, страдая от жестокого обращения, следствием чего стали ухудшение зрения и хроническая бессонница, ставшая его постоянным спутником. Жизнь изменилась, когда мать приехала навестить детей, пришла в ужас и срочно забрала их обратно в Индию.

Отец хотел видеть сына военным, поэтому в 12 лет Редьярда вновь отправили в Великобританию, где он поступил в военную академию. Здесь педагоги отмечали и поощряли его литературные способности. Близорукость помешала построить военную карьеру. Вернувшись к родителям, он начал работать журналистом, параллельно публикуя короткие рассказы и стихи.

В 1889 году Киплинг отправился в длительное путешествие по миру, посетив Китай, Бирму, Японию и Америку. Вернувшись в Англию, прославился своими путевыми очерками.

В 1892 году женился на американке Каролине Бейлстир, сестре своего издателя. Семейная жизнь началась в Вермонте (США), где и были созданы его самые известные произведения, включая историю о Маугли.

Через 4 года Киплинг с семьёй, у которого уже было две дочери, вернулся в Британию. Здесь родился единственный сын. Дети вдохновляли автора на создание сказок, но стали и личным горем: старшая дочь скончалась от тифа, а сын пропал без вести в Первую мировую войну. Примечательно, что, обладая политическим чутьём, Киплинг заранее предвидел начало войны. Супруги сотрудничали с «Красным Крестом» и 4 года искали сына, но поиски оказались безуспешными. Только младшая дочь дожила до старости.

Киплинг стал первым британцем, получившим Нобелевскую премию по литературе в 1907 году в возрасте 42 лет, став самым молодым лауреатом премии. Последние годы жизни провёл в Лондоне, продолжая творчески работать до последних дней жизни.