Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 15 февраля 1968 года № 295 образован Усть-Илимский район с центром в рабочем посёлке Усть-Илим.

Решением Иркутского облисполкома, образование Усть-Илимского района произошло за счёт территорий Нижнеилимского и Братского районов. В состав вновь образованного района включены: Усть-Илимский поссовет, Воробьёвский, Кеульский, Подъеланский и Нижнешаманский сельсоветы, входившие в состав Братского района.

Территория района занимает площадь — 36,63 тыс. кв. км, что составляет 5% от всей территории Иркутской области. Население района около 20 тыс. человек, в том числе 12 тыс. в посёлке Усть-Илим. На строительстве ГЭС занято более 6 тыс. рабочих и ИТР. На территории района 7 леспромхозов, 5 колхозов, 1 совхоз, несколько геологических партий и экспедиций.